神經可塑性：大腦如何因應復健而改變

您好，我是安健維康物理治療所的資深物理治療師李鑌。很高興能在此與您分享一個深奧卻與我們日常生活息息相關的身體奧秘——神經可塑性。在我的物理治療師生涯中，我發現許多來找我的朋友，最常抱怨的就是持續的疼痛、動作受限，或是從受傷、中風後遲遲無法恢復正常功能。他們常常會問：「我的身體是不是回不去了？」每次聽到這樣的疑問，我都會肯定地告訴他們：「不，您的大腦比您想像的更為強大，它具備著驚人的學習與適應能力，這就是神經可塑性！」

神經可塑性：大腦的「自我學習與適應能力」

想像一下，我們的大腦就像一台超級電腦，而神經可塑性就是這台電腦能夠不斷地「重新配線」和「更新軟體」的能力。無論是學習一項新技能、適應環境的變化，甚至是在受傷後重新建立功能，大腦都在持續地進行著這項奇妙的自我改造。這項能力讓我們得以從各種損傷中復原，並透過復健過程，引導大腦建立新的連結，修復受損的「程式」，甚至優化現有的「軟體」。在物理治療中，我們正是利用大腦的這種神經可塑性。當身體某部位受傷或功能失調時，大腦接收到的訊息可能會變得混亂，甚至產生「錯誤」的動作模式，進而導致慢性疼痛或功能障礙。例如，許多患者在慢性疼痛的初期，往往不明白為何疼痛感揮之不去，這就涉及到「中樞神經敏感化」的概念——神經系統變得「過度興奮」，即使輕微刺激也會引起強烈疼痛，就像警報系統變得「過於靈敏」一樣。透過精準的復健訓練，我們能重新「教育」大腦，讓它學習正確的感知與動作模式，從而改善疼痛、恢復功能。

為什麼復健能「重塑」大腦？

當我們進行有目的、重複性的復健動作時，神經元之間會形成新的連結，或強化現有的連結，這就是「突觸可塑性」。這不僅發生在運動皮質區，也影響到感覺皮質、小腦以及基底核等與運動控制和學習相關的區域。這些改變，能夠幫助我們：

• 優化動作控制： 透過重複練習，大腦能更精準地發出指令，讓肌肉以更協調、有效率的方式運作。
• 改善感覺輸入： 損傷後，身體對某些感覺的感知可能會失真。復健訓練可以重新校準這些感覺輸入，提高本體感覺（身體對於自己在空間中位置和動作的「內建導航系統」）和平衡能力。
• 減輕疼痛： 神經可塑性在疼痛管理中扮演關鍵角色。透過疼痛再教育和主動運動，我們可以「下調」敏感的疼痛通路，讓大腦不再對無害的刺激反應過度。
• 適應功能變化： 即使某些神經或肌肉損傷是永久性的，大腦也能透過神經可塑性，學習利用其他健全的部位來代償，重新完成日常生活任務。

在台北，我遇過許多中風後需要重新學習走路的患者，他們的大腦就像是經歷了一場「重開機」，許多舊的「程式」都消失了。透過持之以恆的物理治療，例如重複的步態訓練、平衡練習，他們的大腦逐漸建立起新的神經通路，慢慢地找回了走路的能力。這就是神經可塑性最動人的證明。

居家自我檢測與和緩運動

瞭解了神經可塑性的原理，您或許會好奇，自己在家能做些什麼來幫助大腦重新學習呢？以下我提供幾個簡單的自我檢測和和緩運動，讓您可以開始體驗大腦的自我修復能力。請記住，這些動作的重點在於「感受」與「專注」，而不是追求力量或幅度。

本文由 黃博靖 物理治療師 (安健維康物理治療所院長) 進行醫療審閱。