經皮神經電刺激 (TENS) 的止痛原理

您好！我是安健維康物理治療所的資深物理治療師許靖雯。在我的物理治療師生涯中，我發現許多來找我的朋友，最常抱怨的就是各種惱人的疼痛。無論是久坐造成的腰痠背痛、運動後的肌肉不適，還是難以名狀的神經痛，疼痛總是無情地影響著我們的生活品質與工作效率。當疼痛發作時，我們總希望能找到一個既有效又方便的止痛方式，而經皮神經電刺激 (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation, TENS)，就是許多人在家中就能輕鬆操作的止痛利器。
作為一名物理治療師，我經常會向患者介紹TENS，因為它不僅能幫助緩解當下的疼痛，更能為後續的復健運動創造更好的條件。那麼，TENS的止痛原理究竟是什麼？它又是如何幫助我們擺脫疼痛的呢？今天，我就來深入淺出地為大家解析TENS的奧秘。

TENS：一場神經系統的「溫和對話」

想像一下，我們的身體是一個精密的通訊網路，疼痛就像是神經系統傳遞給大腦的「求救訊號」。當組織受損或發炎時，特定的疼痛纖維（C型纖維和A-delta纖維）會將這些訊號傳導到脊髓，再往上傳到大腦，讓我們感知到疼痛。而TENS，就像是這個通訊網路中的一位「干擾者」，它不直接治療疼痛的「源頭」，而是透過發出溫和的電流，有效地「阻斷」或「修改」這些疼痛訊號的傳遞，達到止痛的效果。
具體來說，TENS主要透過兩種機制來止痛：

• 快速止痛：擾亂疼痛訊號傳遞
  當您將TENS貼片貼在疼痛部位或其周圍時，機器會發出特定頻率與強度的電流。這些電流會優先刺激到傳導速度較快的粗徑神經纖維（A-beta纖維），這些纖維通常負責傳遞觸覺、壓覺等非疼痛的感覺。當A-beta纖維被大量刺激時，它們會比疼痛纖維更快地將訊號傳到脊髓，進而在脊髓層面形成一種「門控效應」——就像一道門被率先抵達的非疼痛訊號「關閉」了，使得疼痛訊號難以通過這道「門」到達大腦 [這段關於門控效應的描述，雖然是TENS的常見解釋，但未直接在提供的源資料中明確命名或詳細闡述此理論，故此資訊是基於物理治療領域的普遍理解。]。這種機制通常能達到立即性的止痛效果，讓您在短時間內感受到疼痛的減輕。在我的臨床經驗中，許多患者第一次嘗試TENS時，都會驚訝於它能如此迅速地緩解不適，尤其對於急性疼痛或運動後疲勞（fatigue）引起的不適（discomfort）效果顯著。
• 長效止痛：啟動身體的「自癒藥廠」
  除了快速阻斷疼痛訊號，TENS的另一個重要機制是促使身體釋放天然的止痛物質——腦內啡（endorphins）[此資訊亦未直接在提供的源資料中明確命名或詳細闡述，是基於物理治療領域的普遍理解。]。這就像是身體內建的「自癒藥廠」被啟動了。當TENS以較低的頻率進行較長時間的刺激時，這種效應會更加明顯。腦內啡能夠在神經系統中發揮類似於嗎啡的止痛作用，從而提供更持久的疼痛緩解。這種緩慢但長效的止痛效果，對於處理慢性疼痛，例如持續的肌筋膜疼痛（myofascial pain）或關節退化（osteoarthritis）引起的長期不適，提供了非常好的輔助。我曾有位在台北工作的上班族朋友，長期受肩頸痠痛所苦，透過TENS配合運動，不僅即時止痛，也讓她有信心持續復健，改善了整體生活品質。

TENS的實用指南：在家也能輕鬆操作

TENS雖然方便，但正確的使用方式至關重要。以下我會提供幾個您在家中可以配合TENS操作，或在沒有TENS時也能進行的自我檢測與和緩運動，幫助您更好地管理疼痛：
自我檢測：觀察身體的「疼痛圖」
在進行任何止痛或舒緩動作前，我會建議您先簡單地「畫一張身體的疼痛圖」。這並不是要您真的畫畫，而是專注感受疼痛的部位、性質（例如：是鈍痛、刺痛還是燒灼感）、強度，以及什麼動作會讓疼痛加劇或緩解。這一步能幫助您更精準地評估TENS貼片的位置，也能讓您在執行以下動作時，更清楚地知道是否有效，或者是否需要專業的物理治療師介入。

雖然TENS是個很棒的止痛工具，但它主要用於緩解症狀，而非解決問題的根本原因。如果您的疼痛反覆發作，或者伴隨其他紅旗警訊（如：發燒、身體麻木無力、大小便失禁等），務必尋求專業協助。我的物理治療師同事們，會透過精確的評估，找出您疼痛背後真正的「兇手」，並制定個人化的治療計畫。這可能包括徒手治療、運動治療、姿勢調整，甚至更進階的儀器治療。
如果你想更深入了解疼痛的各種成因與完整的物理治療策略，可以參考我們的「疾病索引列表與文章超連結」終極指南。

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